氣候變化影響丨哈佛大學早有研究指出，人類若長期處於高溫下，大腦會變笨！然而，最新有研究顯示，全球暖化或會導致大腦萎縮，而人類大腦可能在1.7萬年前（末次冰盛期），開始明顯萎縮！
撰文：Ray@Medical Inspire │ 圖片來源：shutterstock、《Brain,Behavior and Evolution》│ 資料來源：《Brain,Behavior and Evolution》 、《PLOS Medicine》
氣候變化影響丨全球暖化讓人類變蠢！最新研究：大腦平均縮小10.7%
全球平均氣溫日前再次突破新高，有氣候專家指，厄爾尼諾現象加劇，「對人類和生態系統來說是死刑」。哈佛早前有研究指，高溫天氣會讓人反應遲鈍，或會影響大腦運作，使人變笨。惟當時研究，僅發現高溫會影響大腦，但尚未找出因由。而最新有研究發現，氣候變化會影響到人類大腦的大小變化，更揭示人類大腦體積正持續縮少！
大腦大小與氣候變化呈反比關係
神經科學期刊《Brain,Behavior and Evolution》早前刊登一篇相關研究，指出隨氣候變化，人類的大腦的體積結構，正隨之進化以適應氣候改變，但進化趨勢持續向縮小發展。研究人員指出，大腦尺寸的增加是古人類進化的關鍵，其好處可增強認知能力、工具使用、語言能力、社交能力等。惟研究發現，現今人類的大腦對比1.7萬年前，平均大小正顯著降低，當中環境氣候變化更是重要的一環。
該研究考察了5萬年前的298名智人樣本頭骨，並進行了373次獨立的顱容量測量（腦容量 = 1.147 x 顱容量0.976次方）；現代和史前人類的顱骨體積已被證明與大腦大小相關。而過去5萬年出現末次盛冰期，導致平均氣溫持續變冷，直到「更新世」（Pleistocene）末期，然後11700年前平均氣溫上升，一直持續到今天。
「我們知道在過去的幾百萬年裡，不同物種的大腦不斷生長，但我們對其他宏觀進化趨勢太少了解。」美國認知科學家 Jeff Morgan Stibel
人腦平均縮小10.7%
其後，研究人員比對5萬年前與全球溫度、濕度和降雨量自然紀錄間的變化，發現全球變暖期間，人類平均大腦體積大幅下降，約縮小了10.7%。然而，這種「進化模式」發生在相對較短的時間內，從5,000至17,000年前一直持續。研究作者、美國認知科學家Jeff Morgan Stibel警告，若全球氣溫仍持續上升，將會加劇人類大腦的進化壓力。
「大腦尺寸的變化似乎是在氣候變化數千年後發生的，尤其是在末次盛冰期（大約 17,000 年）之後尤其明顯。」美國認知科學家 Jeff Morgan Stibel
氣候穩定性是關鍵
研究亦同時發現，濕度和降雨量對大腦生長也有影響，較少下雨或不下雨的時期或會有較大的大腦。但研究人員解釋，這些因素只有微弱相關性，背後更重要的是氣候穩定性。而大腦尺寸的變化，並沒有隨著氣候變得更加極端，大腦尺寸變大或變小的總體趨勢並沒有加速，表明大腦尺寸的變化僅限於氣候變得更加極端的過渡時期。至於到底是什麼原因導致大腦體積變化，仍有不少疑問。
「除氣候變化影響外，捕食等生態系統因素、植被覆蓋等間接氣候影響或文化和技術等非氣候因素都可能導致大腦大小的變化。」美國認知科學家 Jeff Morgan Stibel
