食道是一條由肌肉組成的中空通道，連接著為咽喉及胃部，是運送食物到胃部的通道。據估計，現時全球約有數百萬人正受因食道病變引起的腸胃疾病困擾，當中包括食道閉鎖（esophageal atresia）、胃酸倒流（gastroesophageal reflux disease）或食道癌（esophageal cancer）等，這些疾病都缺乏全面的治療方式。
早前美國辛辛那提兒童醫學中心的幹細胞及類器官醫療部門（Cincinnati Children’s Center for Stem Cell and Organoid Medicine）的研究團隊，成功以多功能幹細胞（pluripotent stem cells，PSC）培養出食道的類器官（organoid），這種幹細胞具有分化成各式細胞之多功能分化能力，並且可以持續增生分裂，換言之就是可以生長成體內的各種組織。
研究人員特別針對一組 Sox2 基因進行研究。過去的研究發現，在胎兒腸胃器官發展的重要階段時，這組基因能限制細胞長成氣管細胞，使食道能夠完整的發展。因此，研究人員在實驗中將 Sox2 基因去除，試圖瞭解其對於食道發展的影響。結果發現，在缺乏此基因的調節下，食道器官將會無法完整生長。
在成功培育出食道類器官（在約兩個月內生長至約300-800微米的長度）後，將實驗體與真實的食道組織作比較，結果是當中的成分十分相似。
過去這個研究團隊已成功利用相同技術，在實驗室成功培養出腸道、胃部、肝臟的類器官，這次是首次成功完整建構出食道的類器官，可謂是一大進步。
研究團隊正在持續研究建構食道類器官的生物工程方法，讓這種生物技術得以發展得更加完善。參與研究的威爾斯博士（Jim Wells）表示，希望未來能夠透過此方法，更深入了解特定腸胃疾病在先天或後天發展的機制，並以此開發出更佳的治療方法。
Source by cincinnatichildren’s，NCBI
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Text by Medical Inspire
