你有沒有想過，為甚麼人類被切下四肢後，傷口只會結痂留疤，而非重新長出四肢，但蠑螈無論失去肢體多少次，都可以重新將斷肢長回來，背後的原因是甚麼呢？
人類是具有一定程度的再生能力，例如意外使皮膚破損後，傷口會自然結痂癒合；或者經手術切除部分肝臟後，儘管無法再生出整個肝臟，但依然可以長回部分組織。那麼，為甚麼外展的肢體卻不能長回來呢？
當人體受傷時，血小板會迅速將傷口堵截，保護傷口避免繼續出血；然後人體會進入炎症期，免疫系統的中性粒細胞及巨噬細胞等會抵抗外來細菌及微生物入侵；受傷4至5天後就會進入增生期，傷口部位會逐漸長出新的微血管，帶來更多的膠原組織填補傷口，肉芽組織增生，傷口開始收口。
而當蠑螈被截肢時，截肢處的血管會立刻收縮，以減少失血，一層皮膚細胞很快覆蓋斷肢的傷口。幾天內，這層傷口表皮層會轉變成一層傳訊細胞，稱為「頂端上皮蓋」（apical epithelial cap），是再生不可或缺的關鍵。在此同時，纖維母細胞會掙脫結締組織網絡，移動到斷肢傷口表面的中央，然後增生形成芽基（blastema），這群性質類似幹細胞的芽基細胞，將作為長成新肢體的前趨細胞。
要細胞長出相應的肢體，細胞必須要知道它們「在哪裡」，是需要長成手指？還是手肘？人類在胚胎時期能正常長成完整的身體，換言之，人類其實是具有這種能力，可以長出正確的肢體。但在人類長大後，卻失去了這種能力，科學家認為是在人類成長後「關閉」了操控這種能力的基因。事實上，實驗中青蛙及老鼠的胚胎都具有斷肢再生的能力。
有研究發現，蠑螈在截肢後，體內的巨噬細胞數量會激增。曾有實驗將蠑螈的巨噬細胞去除，發現這時的蠑螈並不會重新長出肢體，因此巨噬細胞被認為在重生系統中是非常重要的角色。另外亦有科學家認為，人體「關閉」這種能力的原因是防止癌症復發，不過背後的真正原因仍然有待確認。
Source by LiveScience
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